Pourquoi Face ID ne marche plus : les causes, dans l’ordre

Comment Face ID voit votre visage

Face ID ne prend pas une photo. En haut de l’écran, derrière l’encoche ou la pilule, se trouve un ensemble de pièces qu’Apple appelle la caméra TrueDepth. Un illuminateur éclaire le visage en infrarouge, dans une lumière que l’œil ne voit pas. Un projecteur de points envoie des milliers de points infrarouges invisibles sur le visage. Une caméra infrarouge photographie le motif, déformé par le relief.

De cette déformation, le téléphone déduit une carte de profondeur, c’est-à-dire un relief, pas une image. Cette carte et l’image infrarouge sont converties en une représentation mathématique à l’intérieur de la Secure Enclave, une zone isolée de la puce, puis comparées à celle enregistrée lors de la configuration. Apple précise que ces données ne quittent jamais l’appareil : elles ne sont ni transmises à Apple ni sauvegardées sur iCloud, et annonce une probabilité de confusion avec un visage pris au hasard inférieure à une sur un million.

Deux conséquences pratiques en découlent. Face ID fonctionne dans le noir complet, puisqu’il travaille en infrarouge. Et il lui faut voir le relief : il suffit qu’une pièce de cet ensemble soit obstruée, décalée ou morte pour qu’il s’arrête net.

Les causes bêtes, à éliminer d’abord

Par ordre de fréquence, c’est presque toujours quelque chose devant les capteurs. Un verre trempé découpé trop haut, ou dont le bord supérieur commence à se décoller, diffuse l’infrarouge et suffit à faire échouer la reconnaissance. Une coque à rebord qui mord sur le haut de l’écran fait la même chose, un film posé de travers aussi, et un doigt sur l’encoche quand on tient le téléphone à l’horizontale également.

Vient ensuite la saleté : poussière, trace de doigt, résidu de crème solaire sur la zone de l’encoche. Un coup de chiffon microfibre règle une bonne partie des cas. Et le réglage d’attention, activé par défaut, exige que vous regardiez l’écran : des lunettes de soleil très filtrantes dans l’infrarouge peuvent le gêner, et un contre-jour très violent noie le signal.

• Un verre trempé ou un film qui empiète sur l’encoche ou la pilule
• Une coque dont le rebord dépasse sur le haut de l’écran
• De la poussière ou un résidu gras sur la zone des capteurs
• Un doigt ou la paume posée dessus quand on tient l’appareil à l’horizontale
• Des lunettes de soleil, ou le visage en plein contre-jour
• Un angle trop rasant : le téléphone resté posé à plat sur la table

Quand c’est le code qui est demandé, et pas Face ID qui est cassé

Il existe des situations où iOS désactive volontairement Face ID et réclame le code. Ce n’est pas une panne, c’est le fonctionnement prévu : après cinq échecs de reconnaissance d’affilée, le code devient obligatoire. Même chose après un redémarrage, après une mise à jour, au bout d’un certain temps sans déverrouillage, ou après un verrouillage à distance.

Le symptôme typique est un message qui demande le code une fois, puis tout refonctionne normalement. Si c’est votre cas, il n’y a rien à réparer. Le message qui doit alerter est différent : Face ID annoncé indisponible, ou l’impossibilité de configurer Face ID du tout dans les réglages. Celui-là veut dire que le téléphone ne parle plus à ses capteurs.

Le test en cinq minutes, chez vous

Ces cinq minutes valent la peine, parce qu’elles séparent deux mondes. Si Face ID accepte de se configurer après ces manipulations, le matériel est vivant et le problème était devant l’objectif ou dans le logiciel. Vous n’avez rien à faire réparer.

Si la configuration échoue, ou si l’appareil annonce Face ID indisponible même après un redémarrage et la mise à jour, arrêtez de chercher dans les réglages. Réinitialiser Face ID, réinitialiser tous les réglages ou restaurer l’appareil ne répare pas un capteur, et vous aurez perdu du temps et peut-être une sauvegarde pour rien. Faites une sauvegarde, puis faites regarder l’appareil.

• Enlevez la coque et le verre trempé, nettoyez le haut de l’écran, réessayez
• Redémarrez le téléphone, puis réessayez
• Installez la mise à jour d’iOS en attente, s’il y en a une
• Dans les réglages, vérifiez si Face ID peut encore être configuré
• Enregistrez une apparence alternative : si elle s’enregistre, les capteurs répondent
• Ouvrez un Animoji dans Messages : il suit le relief du visage avec le même ensemble de capteurs

Les causes matérielles, et ce qu’elles ont en commun

Trois événements font tomber Face ID : la chute, l’eau, la réparation. Dans une chute, la nappe qui porte les capteurs se déchire ou se débranche, ou le projecteur de points se désaligne. Avec l’eau, la corrosion attaque les soudures de cette nappe, et c’est une panne qui apparaît parfois des semaines après le bain, sans qu’on fasse le lien. Après une réparation d’écran, c’est encore une autre histoire, qui mérite son propre article.

Un point que peu de gens connaissent : le projecteur de points est un laser infrarouge. Apple précise que ce système laser peut être désactivé pour raison de sécurité si l’appareil est endommagé ou défaillant, et met en garde contre les réparations mal faites et les composants non conformes, qui peuvent neutraliser ces sécurités et exposer les yeux ou la peau. Autrement dit, un Face ID qui se coupe après un choc n’est pas toujours une pièce morte : c’est parfois le téléphone qui refuse de rallumer un laser dont il ne connaît plus l’état.

Pourquoi un module Face ID ne se remplace pas comme un écran

Les pièces de la caméra TrueDepth sont appariées à la carte mère de votre téléphone en usine, et liées à la Secure Enclave. La puce vérifie qu’elle retrouve bien les capteurs avec lesquels elle a été configurée. Un module prélevé sur un autre appareil du même modèle, même parfaitement authentique, n’est pas accepté : Face ID se coupe.

Relier un module neuf à une carte mère demande l’outil de configuration d’Apple, réservé à son réseau. Un atelier indépendant peut en revanche faire beaucoup de choses sur l’original : rebrancher proprement, refaire une soudure corrodée, réparer une nappe déchirée, transférer la puce d’origine sur une nappe saine. Ce sont des travaux de micro-soudure, parfois réussis, jamais garantis d’avance. La seule réponse honnête commence donc par un diagnostic, pas par un devis au téléphone.

Ce qui continue de marcher, et comment vivre sans

Un Face ID mort ne bloque pas le téléphone. Vous déverrouillez au code, les applications bancaires acceptent le code ou le mot de passe, le paiement sans contact demande une double pression puis le code. C’est pénible, ce n’est pas rédhibitoire, et beaucoup de gens vivent ainsi des années, surtout sur un appareil qu’ils comptaient garder encore un an.

Deux précautions, quand même. Vérifiez que vous connaissez votre code, celui que vous ne tapez plus jamais : c’est la panique classique au comptoir. Et si vous envisagez de revendre l’appareil ou de le faire reprendre, sachez qu’un Face ID hors service se déclare et se voit : il pèse sur l’estimation, exactement comme un écran déjà changé ou une batterie fatiguée.